Korona di Hesus - Una invasión que ya ha durado 140 años
(Publicado en el periódico Amigoe el 23 de septiembre de 2026)
Korona di Hesús
Una especie invasora no tiene que propagarse a la velocidad del rayo. Esto es probado por Korona di Hesus, el árbol espinoso con el nombre científico Balanites aegyptiaca. Se plantó en Curazao hace casi un siglo y medio y ha estado expandiendo su área lenta pero casi continuamente desde entonces.
Eso es muy diferente de, por ejemplo, el neem. Ese árbol probablemente solo llegó a Curazao hace unas décadas y ahora está apareciendo en todo tipo de lugares nuevos a un ritmo rápido. La corona de Jesús se toma su tiempo. Pero lento no significa inofensivo.
Un árbol africano en Curazao
Balanites aegyptiaca es nativo de África y partes de Oriente Medio. En África, cubre casi toda la región del Sahel, desde Senegal en el oeste hasta el valle del Nilo y Egipto en el noreste, y al sur hasta Zambia. En Oriente Medio, cubre la Península Arábiga y áreas desde Siria hasta Yemen. El área de distribución en Asia ahora también se extiende a partes de Pakistán y el noroeste de la India.
Es un árbol que está excelentemente adaptado a las condiciones secas. Kew describe su área natural como grandes partes de África, además de áreas desde Israel hasta la Península Arábiga. Curazao es enfáticamente uno de los lugares donde la especie ha sido introducida por los humanos.
Eso explica inmediatamente por qué Korona di Hesus puede sentirse como en casa aquí. El árbol puede soportar el calor y largos períodos de sequía. Crece en su hábitat original en condiciones que son muy similares a las de Curazao en algunos aspectos. Por lo general, no se convierte en un árbol enorme. Una altura de seis a diez metros es normal. Las ramas llevan espinas robustas, rectas y afiladas. Un punto de reconocimiento muy fácil son las hojas: cada hoja consta de dos hojas robustas y ovaladas.
La Korona di Hesús tiene pequeñas flores de color amarillo verdoso, en racimos cortos en las axilas de las hojas. Las flores suelen tener cinco pétalos. Y luego están las frutas que miden hasta 4 centímetros de largo. Los frutos son verdes al principio y se vuelven amarillo-marrón cuando maduran. Se parecen un poco a pequeños dátiles. De ahí el nombre inglés de la fecha del desierto. También son comestibles, pero amargos. Dentro hay un grano muy duro con una semilla aceitosa.
Flores y frutos de Korona di Hesus (Foto: John de Freitas)
Incluso sabemos quién lo trajo
Para muchas plantas invasoras en Curazao, su primera llegada está envuelta en misterio. Con Corona di Hesus es diferente. Según el experto en plantas de Curazao, Frater Arnoldo, el árbol fue plantado en 1885 por C. Gorsira en Plantation House Arrarat. Cornelis Gorsira (1848 - 1924), también conocido como Shon Nene, nació en Plantation House Ararat. Era un hombre muy bien leído y un pintor meritorio. En 1874 descubrió fosfato en la Montaña de la Mesa.
Para explotar el fosfato, se fundó la Curaçaosche Phosphaat Maatschappij, cuyas acciones cayeron en manos de las familias Gorsira y Maal y del inglés John Godden, que anteriormente había extraído fosfato en Klein Curaçao. Los ingresos de esta empresa permitieron viajar a Cornelis Gorsira. Visitó Egipto, luego Palestina y viajó a las montañas de Gilead (ahora Jordania). Desde estas áreas trajo semillas de la Korona di Hesus, la palmera Apeldam y la palma Doum a Curazao en 1882. Estos árboles tienen en común que tienen frutos comestibles. Tal vez esto jugó un papel en su decisión de llevar las semillas de estos árboles a Curazao.
Cornelis Gorsira
Posteriormente, los árboles se plantaron en la propiedad de Curazao perteneciente a la familia Gorsira, o familias relacionadas, como Ararat, Zuurzak, St. Michiel, Malpais y St. Joris. Así comenzó una invasión que continúa hasta el día de hoy. La especie ahora incluso se ha encontrado en Knip en Banda Bou.
¿Por qué Korona di Hesús?
El nombre significa literalmente Corona de Jesús. Cualquiera que mire de cerca una rama del árbol entenderá por qué. Las espinas rectas, largas y duras recuerdan a la corona de espinas de la historia bíblica de la crucifixión de Jesús. También hay otro nombre de Curazao para el árbol: lamunchi shimaron, lima silvestre. Ambos nombres se mencionan en las fuentes botánicas para Curazao.
Korona di Hesus (Foto: Carel de Haseth)
Una fruta hecha para viajar
Para entender cómo se propaga la Corona di Hesus, debemos volver a esas frutas de color marrón amarillento. La carne es comestible. En África, las frutas son comidas por la gente, pero todo tipo de animales también están interesados en ellas. El pozo duro puede terminar en otro lugar después de comer la fruta. Esa es una excelente manera de que el árbol viaje. Las descripciones científicas afirman que las semillas son esparcidas por aves y otros animales. En Curazao, las semillas son esparcidas principalmente por cabras. Por lo general, el árbol solo comienza a producir flores y frutos después de cinco a siete años. La mayor producción de semillas se logra cuando los árboles tienen entre quince y veinticinco años.
Eso también puede ayudar a explicar por qué el avance no es tan explosivo. Un neem joven produce descendencia muy rápidamente. Con Balanites, el ciclo es mucho más lento.
Además, la semilla está encerrada en un núcleo excepcionalmente duro. La investigación sobre la germinación muestra que el daño a ese exterior duro puede mejorar en gran medida la germinación. Por lo tanto, un animal que come una fruta y transporta el pozo puede desempeñar un papel importante en la creación de un nuevo árbol.
¿Por qué es un problema?
La corona de Jesús no es solo un árbol exótico que resulta estar en el mundo. Las fuentes de Curazao lo consideran invasivo. Desde entonces, el árbol se ha vuelto salvaje y ha seguido ampliando su alcance. Él ha cambiado de paisaje. Su fuerza es la perseverancia. Un Corona di Hesus adulto está excelentemente adaptado a la sequía. Puede permanecer en lugares donde otros árboles están luchando, produce frutos durante años y, por lo tanto, tiene nuevas oportunidades para extenderse aún más. Una invasión en cámara lenta.
No todo en el árbol es malo
Al igual que con muchas especies invasoras, es importante distinguir entre una especie dañina y una especie inútil. Korona di Hesus es un árbol particularmente útil en su hábitat original. La carne se come. El aceite se puede extraer de las semillas. Las hojas y las frutas sirven como alimento para los animales y la madera dura se puede usar para el carbón, entre otras cosas.
El árbol también se ha utilizado en la medicina tradicional durante mucho tiempo. Varias partes contienen sustancias biológicamente activas, incluidas las saponinas. Se está realizando una investigación científica sobre posibles usos medicinales, aunque eso no significa que tales usos tradicionales sean automáticamente probados o seguros. Así que, de nuevo, el problema no es el árbol en sí. El problema es dónde lo ponemos.
Una invasión de 140 años
La historia de Korona di Hesus es quizás uno de los mejores ejemplos de por qué debemos tener cuidado con las plantas que traemos a una isla. En 1885, alguien plantó un árbol especial en Curazao. Probablemente nadie podría predecir en ese momento cuál sería el resultado. Forta años después, había más. Ochenta años después, el árbol se había movido más hacia el oeste.
Y unos 140 años después de la primera plantación, la propagación continúa. Veamos qué tan rápido puede avanzar un árbol invasor. La Korona di Jesús tal vez nos enseñe algo aún más importante. Una especie invasora no tiene que tener prisa en absoluto. Si gana solo un pequeño pedazo de tierra cada año y casi nunca desaparece, eventualmente solo necesitará tiempo.