Aumento de las temperaturas y grupos vulnerables
(Publicado en el periódico Amigoe el 11 de marzo de 2026)
Esta nueva serie trata sobre la necesidad de plantar más árboles de sombra en los vecindarios, en el centro de la ciudad y en las escuelas. Un árbol de sombra es una especie de árbol que, debido a su forma de corona, estructura de hojas y densidad de hojas, puede proporcionar sombra efectiva y continua en el espacio al aire libre durante la mayor parte del año. Un árbol de sombra se caracteriza por una corona ancha o bien ramificada y una superficie de hoja suficiente para filtrar la luz solar directa y, por lo tanto, reducir notablemente la temperatura (percibida). No solo la presencia de hojas juega un papel, sino también su densidad y distribución. Los árboles que pierden sus hojas durante períodos de sequía más largos, y por lo tanto proporcionan temporalmente poca o ninguna sombra, son, por lo tanto, menos adecuados como árboles de sombra estructural en aplicaciones urbanas. Muchas especies de palmeras, por ejemplo, no suelen considerarse árboles de sombra de pleno derecho en este contexto, porque su estrecha corona y su cobertura de hojas limitada solo proporcionan sombra fragmentada.
Antes de entrar en los propios árboles de sombra, en este artículo primero prestaremos atención a las altas temperaturas, y aún crecientes, en la isla. Curazao tiene un clima cálido con alta humedad. La temperatura media en Curazao es actualmente de alrededor de 28 °C. Sin embargo, ¡esto está cambiando!
Las temperaturas están subiendo
El clima de Curazao se está calentando, y se espera que las temperaturas sigan aumentando en el futuro. El Departamento Meteorológico de Curazao ha desarrollado escenarios para las consecuencias del cambio climático en Curazao. Alrededor de 2050, la temperatura media en la isla podría ser aproximadamente 1 °C más alta de lo que es ahora. Para finales de siglo, esto podría aumentar a 3 °C o más, especialmente si las emisiones globales de gases de efecto invernadero siguen siendo altas.
La temporada de calor es cada vez más larga
Actualmente, el número promedio de días calurosos por año es de 17. Un día caluroso se define como un día con una temperatura media superior a 29,2 °C. A medida que aumentan las temperaturas, la temporada de calor durará más. El año 2024 en el que Curazao fue devastado por una ola de calor prolongada fue solo una prueba. Alrededor de 2050, el número promedio de días calurosos estará entre 92 y 156 en lugar de 17, dependiendo de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. A finales de siglo, el número promedio de días calurosos estará entre 99 y 298 días, dependiendo de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. En el peor de los casos de 298 días calurosos, tendremos un promedio de 10 meses calientes por año.
Las temperaturas nocturnas también subirán
No solo aumentarán las temperaturas diurnas, sino que también aumentarán las temperaturas nocturnas. Normalmente hace más frío por la noche que durante el día, pero debido al cambio climático, se espera que las temperaturas también aumenten por la noche. Esto hace que sea más difícil que las personas y los edificios se enfríen. Las noches más cálidas pueden aumentar el estrés por calor, especialmente en grupos vulnerables, porque el cuerpo recibe menos alivio del calor.
En conclusión, se espera que el clima futuro de Curazao sea más cálido, con una temporada de calor más larga y noches más cálidas. Esto tiene consecuencias para la salud de la gente de la isla. A continuación, discutimos los riesgos para la salud y qué grupos de población son los más vulnerables.
Temperaturas más altas y salud
El aumento de las temperaturas hace que sea más probable que las personas se sobrecalienten, se cansen más rápidamente y las ponen en mayor riesgo de deshidratación o agotamiento por calor. La alta humedad en Curazao exacerba este problema. Cuando hace calor, te enfrías sudando. El sudor en la piel se evapora y se lleva el calor. En áreas con baja humedad, esta humedad puede evaporarse rápidamente, a veces incluso sin que se formen gotas obvias de sudor. Esto permite que el cuerpo se enfríe mejor. Sin embargo, en un clima así es importante beber mucho, porque pierdes mucho líquido sin pasar desapercibido. La alta humedad, por otro lado, hace que sea más difícil para el cuerpo deshacerse del calor. Y Curazao tiene una alta humedad. En el aire húmedo, el sudor se evapora menos bien, porque el aire ya está saturado en gran medida con vapor de agua. Por lo tanto, puede entrar menos humedad adicional. Esto hace que el cuerpo se enfríe de manera menos eficiente. Esto también hace que el aire a menudo se sienta mucho más cálido que la temperatura indicada por el termómetro.
Las noches más cálidas también aumentan el problema. Por la noche, el cuerpo necesita recuperarse del esfuerzo del día. Si la temperatura sigue siendo alta, el cuerpo tiene pocas posibilidades de recuperarse durante la noche. Una mala noche de sueño puede amplificar los efectos del calor durante el día. El calor prolongado también puede exacerbar los problemas de salud existentes, como las enfermedades cardiovasculares.
En general, tenemos poca información sobre las consecuencias del calor para la salud de la población, porque a menudo faltan estadísticas relevantes. Cuando alguien muere y un médico debe registrar la causa de la muerte, por ejemplo, se menciona el "paro cardíaco". Sin embargo, es muy posible que una persona mayor con problemas de salud subyacentes, que se aloja en una habitación no refrigerada, experimente tal estrés por calor durante un período de calor que esta sea la causa real del paro cardíaco. Desafortunadamente, el calor no se registra como causa de muerte, ni como factor contribuyente. En consecuencia, no sabemos hasta qué punto el calor está afectando a la población. Por lo tanto, es aconsejable desarrollar estadísticas que permitan un mejor seguimiento de los efectos del calor en la salud pública.
¿Qué grupos de población son más susceptibles a los efectos adversos del aumento de las temperaturas? A continuación, discutiremos los efectos del calor en los escolares en las aulas no refrigeradas, las partes pobres de la población y los ancianos.
Escolares en aulas no refrigeradas
El calor tiene un impacto directo en la capacidad de aprendizaje de los niños. A altas temperaturas, la concentración disminuye, los estudiantes se cansan más rápido y pueden surgir quejas como dolores de cabeza. No todas las aulas tienen aire acondicionado. La investigación muestra que el rendimiento del aprendizaje disminuye notablemente cuando hace demasiado calor dentro y alrededor de los edificios escolares. Desafortunadamente, hay poca sombra en muchas escuelas de Curazao. Los patios escolares a menudo están pavimentados con baldosas u hormigón y están en gran medida a pleno sol. Por lo tanto, durante los descansos y los deportes al aire libre, los niños están en el calor durante mucho tiempo, con un mayor riesgo de sobrecalentamiento y quemaduras en la piel.
Los pobres
No todos los miembros de la población se ven afectados por igual. Alrededor de un tercio de la población de Curazao vive por debajo del umbral de la pobreza. Estas personas a menudo tienen menos acceso a aire acondicionado, ventilación o casas bien aisladas. Sus casas se calientan rápidamente y tienen dificultades para enfriarse por la noche. Esto los pone en un riesgo adicional de problemas de salud debido al calor y la humedad.
Temperaturas más altas dentro de la casa durante el día
Los ancianos
Las personas mayores son más vulnerables a la exposición al calor. Curazao tiene una población envejecida. En los ancianos, la regulación de la temperatura del cuerpo a menudo funciona menos bien, y la sensación de sed a veces se reduce. Como resultado, beben menos, mientras que en realidad necesitan más líquidos. Esto aumenta el riesgo de deshidratación y sobrecalentamiento. Las noches cálidas y húmedas hacen que la recuperación sea aún más difícil para ellos. Las personas mayores en Curazao que deben vivir solo con la pensión de jubilación del gobierno (AOV) a veces se enfrentan a decisiones difíciles, como entre comprar alimentos y pagar la electricidad para el aire acondicionado. Debido a esta mayor exposición al calor, este grupo tiene un mayor riesgo de problemas de salud (graves). Además, muchos turistas mayores visitan la isla. No siempre están acostumbrados a la combinación de calor y alta humedad, pueden subestimar los riesgos y, por lo tanto, sobrecalentarse más rápidamente.
Temperaturas nocturnas más altas
Debido al aumento de las temperaturas, los períodos de calor más largos y las noches más cálidas, se está volviendo importante tomar medidas. Beber suficiente agua, buscar sombra, adaptar las actividades al calor y garantizar lugares frescos de la casa es esencial. Se necesita atención adicional a los grupos vulnerables, como los ancianos, las personas con bajos ingresos y los escolares, para proteger la salud de los residentes y visitantes en un Curazao más cálido. Una forma relativamente barata y sencilla de proteger a la población contra el calor es plantar árboles de sombra.
Por lo tanto, en el siguiente artículo, discutiremos la importancia de los árboles de sombra en el entorno urbanizado. Veremos que los árboles de sombra evitan la radiación directa del sol en la piel. También discutiremos el efecto de enfriamiento de los árboles. Debido a que las hojas permiten que el agua se evapore, un árbol también enfría el ambiente. En un día soleado, la temperatura del aire bajo un árbol puede ser de 1 a 3 °C más baja que a pleno sol. Debido a que la radiación directa a la piel también está bloqueada, la temperatura percibida a la sombra de los árboles puede ser de hasta 5 °C o menos que a pleno sol.