Herencia y Mutaciones
(Publicado en el periódico Amigoe el 3 de diciembre de 2025)
Las mutaciones son cambios en tu ADN. Cuando pensamos en mutaciones, a menudo pensamos en enfermedades. Pero la mayoría de las mutaciones no causan ningún problema. Ni siquiera te darás cuenta. ¡Y a veces, las mutaciones pueden incluso ser útiles! Esta nueva serie trata sobre estas mutaciones beneficiosas en los humanos.
¿Cómo funciona la herencia?
El ADN se encuentra en todas las células. Es tu material genético. Todo el material genético de un ser humano se llama genoma. Piensa en el ADN como un libro de recetas para tu cuerpo. Este libro está dividido en piezas llamadas genes. Cada gen dice cómo se hace un pequeño rasgo (como el color de los ojos o una enzima). Obendrás dos copias de este libro. Una copia es de tu madre y otra de tu padre. Por eso los niños se parecen a sus padres. Son una mezcla de ambos libros de recetas.
Impresión del ADN humano
Genes y sus versiones
Los genes son como instrucciones en nuestro ADN que le dicen a nuestros cuerpos cómo crecer y trabajar. Cada gen puede tener diferentes versiones, que son como diferentes instrucciones. Por ejemplo, el gen para el color de los ojos tiene dos versiones: marrón y azul. La versión marrón se llama "B", y la versión azul se llama "b".
Aquí está la cosa: las letras mayúsculas como "B" representan genes dominantes, mientras que las letras minúsculas como "b" representan genes recesivos. En el ejemplo del color de los ojos, la versión marrón (B) es dominante, y la versión azul (b) es recesiva.
¿Cuántas combinaciones diferentes hay?
Piensa en cada persona como una mezcla de los libros de recetas de su padre y su madre. Eso significa que tienen dos genes para cada rasgo. Entonces, para cierto rasgo, un gen proviene de su padre y otro de su madre. En cada célula de tu cuerpo, tienes dos copias de cada gen para un rasgo como el color de los ojos.
Ya que tienes dos copias de cada gen, hay muchas formas en que pueden mezclarse. Digamos que estás pensando en el color de los ojos. Tienes algunas opciones. Una posibilidad es que hayas recibido el gen del ojo marrón (B) de un padre y el gen del ojo marrón (B) del otro padre. Si ese es el caso, tendrás dos copias del gen del ojo marrón (BB), y tus ojos serán marrones.
La segunda posibilidad es que hayas recibido la B (ojos marrones) de uno de los padres y la b (ojos azules) del otro padre. Para el color de los ojos, tienes la combinación "Bb". Debido a que el gen de los ojos marrones (B) es más fuerte que el gen de los ojos azules (b), tienes ojos marrones. Sin embargo, eres un "portador" del gen de los ojos azules. No importa qué padre te dio la B (ojos marrones) o la b (ojos azules). El resultado es el mismo, a saber, "Bb" o "bB".
La tercera posibilidad es que hayas recibido la b (ojos azules) de un padre y la b (ojos azules) del otro padre. Para el color de los ojos, tienes la combinación "bb". Entonces tendrás los ojos azules.
Herencia sexual
¿Sabes cómo en todas las células tenemos genes que se duplican? Bueno, si el padre y la madre tienen todos los genes dos veces, entonces los niños deberían tener todos los genes cuatro veces, ¿verdad? ¡Pero la naturaleza tiene un truco inteligente bajo la manga! Los espermatozoides y los óvulos son las únicas células que solo tienen un gen para cada rasgo. Cuando el espermatozoide y el óvulo se combinan, el óvulo fertilizado tiene dos genes para la misma característica. ¡Problema resuelto!
Así es como puedes organizar esta información en un horario. Los genes de los espermatozoides y los óvulos de los padres se encuentran en el exterior del diagrama. Por ejemplo, los espermatozoides de la izquierda y los óvulos de arriba o viceversa también son opciones válidas. En las cajas, encontrarás a los niños con combinaciones de un gen de un espermatozoide y un gen de un óvulo. Este diagrama presenta cuatro combinaciones posibles para los niños: "BB", "Bb", "bB" y "bb". Solo la combinación "bb" da como resultado ojos azules. Esto demuestra que en este ejemplo, los ojos marrones ocurren en un 75 % y ojos azules en un 25 % en los niños.
Adaptarse a las circunstancias cambiantes
¿Por qué es tan crucial mezclar los genes? Imagínate si esto no sucediera, como con la clonación. Con la clonación, solo tienes un padre, y todos los niños son exactamente como ese padre. Esto puede llevar a algunos problemas graves. Por ejemplo, si el padre es propenso a una enfermedad, entonces todos los niños también lo serán. Un patógeno solo necesita encontrar un punto débil para acabar con toda la población de clones. Esto sucedió, por ejemplo, con la plaga de la patata irlandesa (Phytophthora infestans) en las décadas de 1840 y 1850. Toda la cosecha de patatas en Irlanda fue destruida. Pero con la herencia sexual, tienes dos padres, lo que significa que los genes están mezclados y los niños son diferentes (excepto los gemelos idénticos). Debido a la diversidad genética que surge entonces, la posibilidad de que un patógeno, por ejemplo, pueda afectar a toda la población es mucho menor.
¿Qué es una mutación?
Una mutación es como un pequeño error en el libro de recetas de ADN. A veces, no cambia nada, pero otras veces, puede cambiar un ingrediente (como una proteína) y afectar a nuestro cuerpo. Las mutaciones también hacen que nuestros genes sean más diversos, lo que nos ayuda a adaptarnos a las condiciones cambiantes y evolucionar con el tiempo.
Mutación genética
¿De dónde vienen las mutaciones?
Las mutaciones ocurren durante la división celular, especialmente cuando se hacen células de óvulo o espermatozoides. A veces, pueden ocurrir pequeños errores al copiar material genético. Los productos químicos, la radiación o ciertos virus pueden dañar el ADN. Muchas mutaciones ocurren sin una causa clara.
¿Cuándo se transmiten las mutaciones?
No todas las mutaciones se transmiten a nuestros hijos. Solo se pueden transmitir cambios en las células germinales, como el óvulo o los espermatozoides. Llamamos a esto información hereditaria. Las mutaciones que ocurren más adelante en la vida, como en una célula de la piel, se llaman mutaciones somáticas. Estos pueden afectar a la persona, como causar una enfermedad, pero no se transmiten a la siguiente generación. Solo las mutaciones en los óvulos o los espermatozoides pueden terminar en nuestros hijos.
La influencia de las mutaciones
Las mutaciones pueden tener diferentes efectos. A veces, no cambian nada en absoluto. Otras veces, puedes verlos, pero no son buenos ni malos. A veces, son malos y pueden causar enfermedades o hacerte más propenso a enfermarte. Pero a veces, son buenos y ayudan a las especies a adaptarse a su entorno. Esto se llama evolución, y estos pequeños beneficios ayudan a las generaciones futuras a sobrevivir. Esta serie trata sobre estas mutaciones ventajosas.
En este artículo, descubrimos cómo se transmiten los genes de padres a hijos. A veces, pequeños errores ocurren durante este proceso, que llamamos mutaciones. La mayoría de las veces, estas mutaciones no afectan a nada, pero ocasionalmente pueden ser dañinas. ¿Pero adivina qué? ¡También hay mutaciones que en realidad son buenas para nosotros! Nos ayudan a adaptarnos mejor a nuestro entorno.
¡Únete a nosotros en un emocionante viaje al mundo de la evolución humana! Exploraremos cómo los pequeños cambios en nuestro ADN, llamados mutaciones ventajosas, nos han ayudado a adaptarnos a varios entornos. En esta serie, descubriremos cómo la piel pálida evolucionó en áreas con menos luz solar, cómo ciertas mutaciones nos protegen de enfermedades como la malaria y el VIH, y cómo otras nos permiten digerir la leche o usar el oxígeno de manera más eficiente. ¡Abróchate el cinturón y prepárate para una aventura increíble!