El Sistema Paga Tera
(Publicado en el periódico Amigoe el 30 de julio de 2025)
En el último artículo, hablamos sobre el panorama general de la plantación de Curazao: su importancia económica, qué tan rentable era y cómo se financió. Ahora, cambiemos nuestro enfoque al sistema de "paga tera" que entró en juego después de que la esclavitud terminara en 1863.
La abolición de la esclavitud en 1863
La esclavitud en Curazao fue abolida en 1863. Holanda llegó tarde en esto. En las colonias inglesas del Caribe, la esclavitud ya fue abolida en el período de 1834 a 1838. En las colonias francesa y danesa, la esclavitud fue abolida en 1848. La abolición de la esclavitud obviamente tuvo consecuencias para las plantaciones.
Ocupación de tierras públicas por ex esclavizados antes de 1863
Después de que se establecieron las plantaciones, quedaron las áreas menos fértiles. Estas tierras públicas también se llamaban sabanas, y pertenecían al gobierno. Los propietarios de las plantaciones utilizaban estas tierras públicas para pastar su ganado. A veces, incluso obtuvieron permiso del gobierno para hacer esto. Pero los propietarios de las plantaciones pensaban que tenían derecho a pastar en las tierras públicas, a pesar de que en realidad ese no era el caso. En algunos casos, ¡incluso pensaban que eran dueños de ciertas tierras públicas!
Antes de la abolición de la esclavitud, la llamada "gente libre" ya vivía en las tierras públicas. Estos eran en su mayoría antiguos esclavos que habían obtenido su libertad. A menudo vivían en casas dispersas, a menudo con un pedazo de tierra, en el que se cultivaba sorgo (maishi chikí). Los propietarios de las plantaciones a menudo hicieron la vista gorda ante esto con la condición de que solo se cosecharan los panículas de sorgo. Las plantas de sorgo tuvieron que dejarse en pie. El dueño de la plantación hizo que su ganado se comiera las plantas de sorgo. Por supuesto, esto era ilegal porque las tierras públicas eran propiedad del gobierno y no de las plantaciones. A los hombres libres en las tierras públicas a menudo no se les permitía tener cabras porque, según el propietario de la plantación, podían dañar los cultivos de la plantación. Los burros a menudo solo se permitían en la medida en que fueran necesarios para su propio transporte. Si al propietario de la plantación no le gustaba la residencia de una persona libre en los terrenos públicos, lo hizo sacar. El gobierno generalmente se poniendo del lado de los propietarios de las plantaciones en caso de quejas.
La posición de las personas exesclavizadas después de 1863
En 1863, la esclavitud terminó y el número de personas libres se disparó. ¿Pero adivina qué? Las plantaciones todavía necesitaban trabajadores. Los plantadores no estaban demasiado interesados en que los ex esclavos fueran dueños de su propia tierra. Verás, estaban preocupados por perder a sus trabajadores. Entonces, se les ocurrió el llamado acuerdo "paga-tera", que básicamente vinculaba a los ex esclavos a la plantación.
Paga tera significa pagar por la tierra. Al ex esclavo se le permitió quedarse en la plantación en su pequeña cabaña como inquilino. Podía cultivar su propio sorgo y otros cultivos. Esta trama se llamaba "kunuku". Kunuku es un concepto indio que se ha enriquecido con cultivos y costumbres africanas. También podía hacer carbón. También podía tener animales pequeños como cabras, cerdos y pollos. También podría quedarse con algunos burros.
A cambio, los tallos de sorgo eran para el dueño de la plantación. Usó los tallos de sorgo como alimento para el ganado. La persona exesclavizada también tuvo que trabajar para el dueño de la plantación durante 12 días sin paga, pero a cambio de la provisión de alimentos. Además, la persona exesclavizada estaba obligada a trabajar de guardia para el plantador tan pronto como los necesitara. Las personas exesclavizadas podían ser alejadas aún más de la plantación tan pronto como fueran brutales o perezosos a los ojos del jardinero.
Desde una perspectiva comercial, este sistema era ventajoso para el propietario de la plantación. El gobierno ya le había pagado por perder a la gente esclavizada. Ahora, no tenía que preocuparse por cuidar de las personas esclavizadas improductivas como los niños, los ancianos y los discapacitados. La gente exesclavizada a menudo no tenía otra opción que aceptar el acuerdo paga-tera. Fuera de la plantación, los puestos de trabajo eran escasos. Por lo tanto, el propietario de la plantación podría mantener su antigua posición de poder. Durante los largos y secos períodos en los que la cosecha fallaba, los ex esclavizados a veces se veían obligados a trabajar en el extranjero temporalmente. El gobierno velaba principalmente por los intereses de los propietario de la plantación. En 1879, se hizo un decreto gubernamental que decía que las personas que vivían en las tierras del dominio no podían tener más de cinco cabras y dos burros. Esto fue para evitar que la gente viviera en los terrenos publicos.
Alrededor de 1885, esta situación injusta para los ex esclavizados cambió debido a las acciones del entonces maestro de distrito Eskildsen. Cuando el gobierno alquiló terrenos a personas exesclavizadas basándose en su consejo, más de 50 propietarios de plantaciones se opusieron a esto. Sin embargo, en varios memorandos, Eskildsen descartó los argumentos de los propietarios de plantaciones.
Vivienda de Westpunt en terreno gubernamental 1900 - 1904 (Foto Soublette)
En la primera década del siglo XX, durante el reinado del gobernador De Jong van Beek en Donk, las plantaciones fueron compradas y divididas en piezas de dos hectáreas y arrendadas a candidatos. Sin embargo, las condiciones de vida de quienes continuaron viviendo en las plantaciones cambiaron poco.
En 1915, Shell dederó su huella en Curazao. Construyeron una refinería de petróleo justo en el Schottegat. Curazao estaba cerca de los campos petroleros de Venezuela, cerca del lago Maracaibo. El puerto natural en el Schottegat era perfecto para grandes barcos. La refinería se convirtió en uno de los mayores empleadores de la isla y fue una parte clave de la economía de la isla durante todo el siglo XX. Fue entonces cuando las plantaciones finalmente perdieron su primer lugar. Muchos trabajadores dejaron las plantaciones y se fueron a trabajar a la refinería. Ese fue el principio del fin de la era de las plantaciones.
Establecimiento de Shell en Curazao
Resumen de la serie de plantaciones
En este artículo, se ha discutido el sistema paga tera. Este es el último artículo de esta serie. Las plantaciones se establecieron después de que el WIC tomara el control de Curazao. Hemos explorado cómo se construyeron las obras de agua en las plantaciones para garantizar un suministro constante de agua. También profundizamos en los métodos de construcción, los materiales utilizados y las características arquitectónicas de las casas de campo. Resulta que las plantaciones no eran solo para el consumo local en la plantación y las ventas en la ciudad; incluso lograron exportar productos a pequeña escala. Entramos en gran detalle sobre el cultivo de sorgo (maishi chikí), que era crucial para la seguridad alimentaria. Además, examinamos el papel de las plantaciones (de la empresa) en el establecimiento del centro de apoyo marítimo del WIC, su participación en el comercio de esclavos y su rentabilidad. Este último artículo discutió la situación después de la abolición de la esclavitud. Cómo los propietarios de las plantaciones han tratado de mantener realmente la esclavitud de una forma diferente a través del sistema paga-tera. Y cómo esto llegó a su fin con la llegada del Shell.
Al final, no fue el gobierno colonial el que puso fin a la pseudoesclavitud del sistema paga-tera, sino las nuevas oportunidades económicas que ofrecía la refinería. El empleo alternativo en la Isla a principios del siglo XX condujo a una gran escasez de trabajadores en la mayoría de las plantaciones, lo que también puso fin a la era de las plantaciones.
12. El Sistema Paga Tera