La Extinción de los Dinosaurios y la Aparición de Mamíferos
(Publicado en el periódico Amigoe el 2 de enero de 2025)
En el último artículo, exploramos cómo surgió la vida del océano. Desde el mar, la vida se extendió a la tierra. Los peces dieron a luz a anfibios, y los anfibios dieron a luz a reptiles. Los primeros reptiles se dividieron en dos grupos: mamíferos y animales ponedores de huevos como dinosaurios, cocodrilos, lagartos, serpientes, tortugas y aves. Los dinosaurios gobernaron la Tierra durante mucho tiempo.
¿Qué son los dinosaurios?
Los dinosaurios son animales que se originaron de los reptiles primordiales hace unos 250 millones de años. Pusieron huevos para tener bebés, al igual que los reptiles. ¡Algunos dinosaurios incluso tenían plumas! Entre ellos había herbívoros (herbívoros) y carnívoros (comedores de carne). Un famoso carnívoro era el Tyrannosaurus Rex. Los dinosaurios venían en todo tipo de formas y tamaños. ¡Algunos eran enormes, como 11 metros de largo y 30 metros de alto!
¿Por qué algunos dinosaurios eran tan grandes?
En los días de los dinosaurios, el clima era mucho más cálido de lo que es ahora. ¿Y adivina qué? ¡Había hasta cuatro veces más CO2 en el aire que hoy! ¿Te imaginas? Con todo ese CO2 extra y las temperaturas abrasadoras, las plantas crecieron mucho más exuberantes de lo que lo hacen ahora. Los dinosaurios con cuellos largos que podían llegar a la cima de los árboles tenían un festín que esperar. ¡Fueron como los mejores amantes de la comida! En un entorno tan exuberante, ser grande era una gran ventaja para la evolución.
Extinción de los dinosaurios
Los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de años. ¿Qué causó esto? Alrededor de esa época, un enorme meteorito golpeó cerca de la península de Yucatán en México. Tenía unos 10 kilómetros de ancho y alcanzó a 72.000 kilómetros por hora. El impacto hizo un cráter de 180 kilómetros de ancho, la mitad en el océano y la otra mitad en tierra. ¡La energía liberada fue enorme! México se incendió al instante. Se encontraron tsunamis en todo el mundo.
Impacto de meteoritos en Yucatán
Las rocas en el sitio de impacto tenían minerales que contenían azufre. El meteorito golpeó, liberando mucho dióxido de azufre al aire. Vapor de agua en el aire mezclado con el dióxido de azufre para hacer ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico es súper corrosivo. Tuvo dos efectos principales. Primero, hizo lluvia ácida, que daña las plantas y la vida marina. En segundo lugar, hizo una niebla de ácido sulfúrico en el aire que bloqueó la luz solar durante años. Esto hizo que fuera más frío, y muchas especies de plantas murieron. Los dinosaurios no tenían suficiente comida, y todos se extinguieron. No solo los dinosaurios, sino también todos los animales grandes que necesitaban mucha comida se extinguieron.
La aparición de mamíferos
¡Sabes, la muerte de un hombre es el pan de otro! Después del impacto del meteorito, los grandes animales se extinguieron. Pero los más pequeños, que no necesitaban tanta comida, sobrevivieron con las sobras. ¿Y adivina qué? ¡Ser pequeño se convirtió en una ventaja de supervivencia!
Un grupo de pequeñas criaturas sobrevivieron al impacto del meteorito. Después de que los dinosaurios se extinguieran, estos pequeños se hicieron cargo. Durante los siguientes 66 millones de años, evolucionaron en los mamíferos que vemos hoy en día. ¿Y adivina quién más se unió a la fiesta? Los humanos, y eventualmente el hombre moderno. Así que, en cierto modo, debemos nuestra existencia al impacto de un meteorito y a la desaparición de los dinosaurios.
Are all the dinosaurs gone?
Dinosaurs are gone, but guess what? A bunch of smaller dinosaurs made it through the meteorite impact. And those are the birds! Birds are like the little cousins of dinosaurs. Back in the day, there were probably smaller ground-dwelling birds like chickens. So, birds are direct descendants of dinosaurs. In the beginning of the article, we mentioned that dinosaurs laid eggs and probably had feathers. And guess what? Birds still have feathers! Their skeleton and build are also similar to that of dinosaurs. Even flying dinosaurs had teeth! But today’s birds don’t have teeth. It seems like birds no longer needed teeth as they evolved.
Evolución y aparición de mamíferos
La evolución se trata de adaptarse a los cambios en el entorno. Cuando las condiciones cambian, las especies que mejor se adaptan a las nuevas condiciones prosperan. Los dinosaurios fueron los campeones definitivos de su tiempo, dominando el mundo debido a su capacidad para encontrar abundante comida. Pero cuando un meteorito masivo golpeó, acabando de repente con todas las fuentes de alimentos, las especies más pequeñas que podrían sobrevivir en poco demostraron ser las verdaderas ganadoras. Curiosamente, los dinosaurios también podrían haberse adaptado a un mundo con menos comida, pero solo si el cambio hubiera sido gradual. Sin embargo, el cambio repentino fue catastrófico para ellos.
Entonces, los humanos también tienen que adaptarse, ¿verdad? El cambio climático está sucediendo súper rápido, y podría ser demasiado tarde para hacer un gran cambio ahora. Pero oye, ¡actuemos ahora! ¿Recuerdas lo que les pasó a los dinosaurios? No lo vieron venir. Somos mamíferos, y tenemos la oportunidad de marcar la diferencia. ¡Vamos a aprovecharlo! ¡No lo niegemos ahora! En el siguiente artículo, profundizaremos en la evolución del hombre.
2. La Extinción de los Dinosaurios y la Aparición de Mamíferos